L’un comme l’autre, nous rêvions depuis des années de voir
une de ces grandes chutes d’eau qui s’élancent au dessus du vide et retombent
majestueusement quelques centaines de mètres en contrebas… Imaginez notre joie en apprenant l’existence
de nombreuses chutes en Australie !
Une fois quittée la Hunter Valley, nous avons donc mis le
cap au nord, vers la ville d’Armidale et la Waterfall Highway, à 300 km de là.
Suite à une légère erreur d’orientation (et à un croisement indiqué sur la
carte mais jamais aperçu en vrai…) nous voilà sur la petite route touristique
qui part de Singleton pour monter en serpentant sur le plateau d’Armidale. Ca
tourne encore et encore, on roule à 30 ou 40 km/h sur des routes étroites,
souvent mal entretenues. De gros camions chargés de troncs nous doublent dans
les virages, voire sur le « premier pont en bois goudronné
d’Australie »… Mon homme au volant
peste tant et mieux. En tant que passagère, je me régale : ranchs isolés
au milieu de vastes prairies, vieilles forêts d’arbres blancs… (Mais pas un
seul kangourou, damned).
Nous finissons tant bien que mal par arriver au sommet de
cette montée en zig-zags. De là-haut, nous contemplons un magnifique
paysage : des collines boisées à perte de vue, pas une seule trace
d’habitation humaine… Un régal pour les yeux !
Il nous aura fallut cinq heures de route pour venir à bout
des 300 km de la journée. C’est bien fatigués que nous nous arrêtons le soir au
camping de Walcha, à quelques kilomètres de la première cascade. Petit moment de
ballade dans la ville, le long de la rivière bordée de drôles de sculptures
contemporaines.
Le lendemain matin, réveil mis de très bonne heure : il
nous tarde de voir enfin les chutes d’eau ! Une drôle de surprise nous
attend quand nous ouvrons les rideaux du camping-car : il neige !!!
Des flocons volent en bourrasques autour de nous. Pas une
tempête, mais déjà trop pour nous : nous n’avons ni gants, ni écharpes, ni
gros manteaux… Erreur ! Du haut de nos mille mètre d’altitude, nous
affrontons un hiver rigoureux. Nous claquons des dents dans notre camion mal
isolé, où la température n’est pas très élevée malgré le chauffage mis au
maximum. Blottis sous la couette (seul endroit vivable) nous finissons par
somnoler. À notre réveil, quelques heures plus tard, la neige s’est arrêtée.
Victoire ! Ni une, ni deux, nous sommes vite prêts à partir…
Premier arrêt à une vingtaine de kilomètres de là, à l’est
de Walcha, pour voir « Apsley Falls ». Nous pensions grimper à
l’assaut d’une montagne. Que nenni : à quelques centaines de mètres de la
route, nous tombons nez-à-nez avec une immense faille dans le plateau.
Nous longeons ces immenses gorges rocheuses, pour finalement
arriver à la chute d’eau. Moment magique face à la majesté de la nature…
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| Découverte de la gorge |
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| Apsley Falls |
À peine remis de nos émotions, nous repartons vers la
seconde chute d’eau. Nous empruntons un étroit sentier de terre (mal indiqué,
d’ailleurs, on a l’impression d’entrer dans un de ces ranchs qui pullulent sur
le plateau) pour arriver près d’immenses gorges.
« Wollomombi Falls »
est moins impressionnante car on ne la voit que de loin…. Elle fait pourtant
plus de 200 mètres de haut ! Mais la balade dans la gorge faut le détour.
Les plus courageux peuvent même descendre, à condition de repérer le chemin mal
balisé.
Dernière étape de la journée aux « Ebor Falls ».
Deux chutes au même endroit ! La première, assez basse et plutôt large,
descend en cascadant sur les rochers étagés. Plus loin, la rivière tombe
directement dans le vide. Magnifique spectacle, avec une superbe vue sur la
vallée en contrebas.
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| Lower Ebor Falls |
| Deuxième nuit glaciale au camping de Dorrigo… Vivement qu’on atteigne le climat tropical du nord ! | |||
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